Theo WMO, mỗi năm có khoảng 3,6 tỉ người thiếu nước ngọt để dùng trong ít nhất 1 tháng mỗi năm. Với hơn 74% thiên tai liên quan đến nước xảy ra mỗi năm, dự kiến con số này sẽ là 5 tỉ vào năm 2050. Nhu cầu sử dụng nước sạch trên toàn cầu đã tăng gấp sáu lần trong 100 năm qua và đang tiếp tục tăng với tốc độ khoảng 1%/năm kể từ những năm 1980.
Ở Việt Nam, lượng nước mặt bình quân đầu người mỗi năm chỉ đạt 3.840m3, thấp hơn chỉ tiêu là 4.000m3/người/năm và khoảng 20% dân cư tại Việt Nam chưa được tiếp cận nguồn nước sạch. Việt Nam hiện được xếp vào nhóm quốc gia thiếu nước theo đánh giá của Hội tài nguyên nước quốc tế (IWRA). Trong khi đó, nước ta lại là một quốc gia có mạng lưới sông ngòi dày đặc, tài nguyên nước được đánh giá là phong phú bao gồm cả nguồn nước mặt và nước ngầm thì đây được xem như một nghịch lý.
Vùng ven biển miền Trung, tỉnh thuộc vùng cực nam Trung Bộ là Bình Thuận và Ninh Thuận đối mặt với khan hiếm nước sạch do nguồn nước đang ngày càng bị xâm nhập mặn nghiêm trọng, kết quả của quá trình nước biển ngày càng dâng cao. Không đủ nước dùng trong sinh hoạt, hàng chục ngàn gia đình ở những vùng đang bị hạn hán của tỉnh Bình Thuận phải sống trong điều kiện ăn ở kém vệ sinh. Ngư dân ven biển tại các tỉnh như Kiên Giang, Tiền Giang do thiếu nước thậm chí còn phải mua nước với giá từ 70.000 đến 100.000 đồng/m3 để sinh hoạt hàng ngày. Hàng năm, căn cứ vào độ mặn của từng khu vực, các tỉnh Tây Nam Bộ đều ban hành giá nước sinh hoạt, trung bình từ 30.000 đ- 60.000đ, cao hơn nhiều lần so với mặt bằng chung giá sinh hoạt của các khu vực khác. Hàng nghìn hộ dân phải mua nước đóng chai để phục vụ sinh hoạt.
